Міжнародна група астрономів, що працює з Атакамской великою антеною ґратами міліметрового діапазону (ALMA), найбільшим комплексом радіотелескопів, отримала найбільш деталізоване зображення поверхні віддаленої зірки, яке коли-небудь створювалося за допомогою радіотелескопів.
На представленій фотографії вище знаходиться Бетельгейзе, знаменитий червоний сверхгигант сузір’я Оріон. Завдяки цій фотографії вчені з’ясували, що температура внутрішніх шарів атмосфери зірки далека від однорідності. Відкриття може допомогти в поясненні того, як відбувається нагрівання атмосфери у подібних зірок та яким чином їх зоряне речовина потрапляє в міжзоряний простір.
«ALMA володіє можливістю показати нам зображення поверхневих особливостей сусідніх до нашої системи зірок, а також дозволяє безпосередньо проводити вимірювання температури цих особливостей», — пояснює доктор Імон о’горман, астроном з Дублінського інституту перспективних досліджень і провідний автор обговорюваного дослідження.
«Ми довгі роки підозрювали, що видима поверхня Бетельгейзе неоднорідна в плані температурних показників, однак ALMA дозволила поглянути на цю особливість в дивовижних деталях. Виявляється, нижні шари атмосфери зірки теж не однорідні. Найімовірніше, ці температурні зміни викликаються магнітними полями, як це аналогічним чином відбувається у нашій рідній зірки, Сонця».
Результати спостережень астрономів були нещодавно опубліковані в журналі Astronomy & Astrophysics.
Говорячи про розмір Бетельгейзе – зірка просто величезна. Вона приблизно в 1400 більше нашого Сонця, а її маса більш ніж в 1 мільярд разів більше маси нашого світила. У рамках своєї еволюції зірки, подібні Бетельгейзе, викидають з допомогою зоряного вітру в міжзоряний простір величезний обсяг свого матеріалу. У цих вітрах містяться важкі елементи, вироблені зірками і представляють собою важливі інгредієнти для формування нових зірок і планет.
«Розташована приблизно в 650 світлових роках від нас, Бетельгейзе не є найближчою до Сонячної системи зіркою, але її розмір робить її ідеальною метою для дослідження за допомогою ALMA», — коментує доктор П’єр Кервелла, астроном обсерваторії, також брав участь в дослідженні.
«Коли ми дивимося на нічне небо неозброєним оком, то бачимо безліч яскравих зірок всюди. Але так як ці зірки знаходяться дуже далеко від нас, то навіть найпотужніші телескопи в світі не справляються з тим, щоб відобразити поверхня цих зірок. Останні ж результати роботи ALMA показують, що радіотелескоп здатний справлятися з цим завданням, якщо мова йде про поверхні дуже великих зірок».
Комплекс являє собою міжнародний астрономічний інструмент і розташований на висоті 5000 метрів над рівнем моря на плато Чахнантор в північному Чилі, в одному з найсухіших місць у світі. З ALMA працюють багато астрономи обсерваторії і з Європи, Північної Америки та Східної Азії.
