Сіпункуліди: дивовижні морські створіння

16 червня група австралійських учених, співробітників музею Вікторії і Альберта, завершила місію «Відбір глибинних проб», що проводиться спільно з Державним об’єднанням наукових і прикладних досліджень. Протягом місяця, вчені вивчали глибоководні екосистеми уздовж східного узбережжя Австралії і зібрали дані про тисячі представників морської фауни. Приблизно 30% цих тварин ставляться до нових, раніше невідомих видів. В результаті вивчення екосистеми семи морських заповідників, дослідникам вдалося отримати багато цінних відомостей. Робота проводилася з допомогою глибоководних відеокамер, які опускалися на глибину 2500-4000 метрів, рибальських сіток та ємностей для збору ґрунту.

Незвичайні тварини, фотографії яких були зроблені в ході експедиції, відразу привернули суспільну увагу завдяки своєму екзотичному зовнішнім виглядом. Це сіпункуліди (Sipuncula або Sipunculidaот лат. siphunculus — сопілочка) — тип морських червоподібних організмів, зовнішній вигляд яких викликає у деяких людей напади гомеричного сміху. Найбільше ці мешканці морів нагадують… слизовий пеніс, що вільно плаває у товщі вод.

В даний час вчені налічують близько 320 видів сіпункулід. Вони займають проміжне положення між кільчастими червами і молюсками. Широке, несегментоване тіло, довжина якого складає від 1 до 50 см, закінчується віночком коротких щупалець, які обрамляють рот і можуть втягуватися в тіло. Сіпункуліди зариваються в ґрунт, тому їх петлеподібний кишечник відкривається анальним отвором у верхній третині тулуба, що дозволяє тваринам безперешкодно виводити отруйні продукти обміну в зовнішнє середовище.

У викопному виді, як і всі м’якотілі, сіпункуліди зустрічаються рідко. Судячи з усього, їх предками були хіолити — істоти з конічною раковиною, отвір якої закривається спеціальною «кришкою», оперкулюмом. У деяких сіпункулід досі спостерігається звапнінна платівка. Цей так званий анальний щиток вказує на те, що попередники цих тварин могли виробляти справжні раковини.