NASA зімітувала інопланетний океан на Землі, щоб випробувати незвичайну субмарину

Супутник Сатурна Титан в деякому сенсі дуже схожий на Землю — ті ж ріки, озера і океани. Але є ключова відмінність — замість простої води, його водойми заповнені рідким метаном і етаном. Для того, щоб розробити субмарину, здатну пересуватися в такої субстанції, вчені NASA відтворили позаземної океан у себе в лабораторії.

Якщо марсіанську поверхню для тестування роверів зімітувати порівняно легко, то створити щось, що хоч віддалено нагадує моря Титану — завдання непросте. Наповнюють його «води» являють собою складну суміш метану і етану, досягає температури -184 °C. Тому для відтворення подібних умов вченим довелося задіяти цілу кріогенну лабораторію з Університету штату Вашингтон.

У результаті була розроблена система, що складається з бака, в який закачали екстремально холодну суміш метану і етану під тиском 413 МПа. Для спостереження процесів всередині такою непривітною середовища дослідники задіяли відеокамеру і бороскоп.

Щоб перевірити поведінку майбутньої субмарини в таких умовах, команда розмістила в резервуарі циліндричний патронний нагрівач. Був проведений експериментальний нагрівання макет підводного човна, в результаті якого почали утворюватися бульбашки азоту навколо машини. Така поведінка може перешкодити ряду процесів, які змушують звичайні підводні човни плавати у воді.

Тепер ученим належить придумати способи вирішення виниклих проблем, пов’язаних з екстремальними умовами.

Будучи єдиним місцем, крім Землі, де підтверджено існування рідини на поверхні, Титан є одним з найбільш захоплюючих світів Сонячної системи. Мережі каньйонів, заповнені рідким вуглеводнем, перетинають супутник вздовж і впоперек, впадаючи в заповнені газом моря. Нещодавно в атмосфері Титану було знайдено речовина, здатна бути основою життя.