Знання кількох мов може запобігти розвитку старечого недоумства

Науковий письменник і постдокторант з університету Каліфорнії Емілі Ріас, що вивчає вплив віку на мозок, пояснює, яким чином знання кількох мов може запобігти розвитку старечого недоумства і відсунути на кілька років видимі прояви хвороби Альцгеймера.

Parlez-vous francais? Якщо відповідь «так», то ви на правильному шляху до того, щоб насолоджуватись усіма перевагами двомовності. Володіння французькою та англійською, наприклад, може збагатити ваш культурний дозвілля в багатомовних місцях – таких як Бельгія, Марокко чи Єгипет, а також розширити доступ до книг, музики і фільмів.

Але володіння кількома мовами не обмежується тільки культурними бонусами. Елен Белосток, когнітивний психолог з університету Йорка, зазначає:

«Дослідження показали, що двомовні індивіди постійно випереджають своїх одномовних колег у вирішенні завдань, що включають когнітивний контроль».

Іншими словами, якщо ви знаєте більше однієї мови, це може поліпшити ваші здібності фокусувати увагу, планувати, вирішувати проблеми або перемикатися між завданнями. Вам може здатися, що справа просто в більш високому рівні інтелекту, який лежить в основі цих здібностей, однак дані свідчать про зворотне. Наприклад, дослідження 2014-го року показало, що у тих, хто в юності або дорослому віці вивчив другу мову, виконавчі функціїi працюють ефективніше, ніж у тих, хто не вивчав додаткових мов, навіть якщо брати в розрахунок дитячі показники IQ (1).

Але на цьому переваги не закінчуються. Володіння декількома мовами може привести до більш тривалого та якісного життя. Літні люди, які розмовляють більш ніж однією мовою, мають кращу когнітивну продуктивність і більш пізній початок (на 4-5 років пізніше) деменції – на 4-5 років пізніше, ніж у одномовних ровесників. Ці вражаючі когнітивні переваги мають велике значення для суспільного здоров’я. Відстрочка початку деменції всього на кілька років призведе до різкого зниження показників кількості людей, що страждають хворобою Альцгеймера, яке в даний час зачіпає більше 5-ти мільйонів американців, і може скоротити витрати на охорону здоров’я на третину.

В даний час найкращий захист проти деменції – це комплекс підприємств, спрямованих на стимулювання пізнавальної діяльності, яка може створити «когнітивний резерв» («когнитивнийй запас») — наприклад, відвідування соціальних груп, розгадування кросвордів і т. д. Двомовність – це ще одна така діяльність, але у якої є до того ж унікальний бонус – адже це дозволяє комусь говорити на іншій мові, що, безумовно, є чистою вигодою в нашому житті.

Концепція «когнітивного резерву» не нова. Науковцям вже давно відомо, що стимулююча обстановка (як, наприклад, вивчення чогось нового або підтримання активного суспільного життя) може зробити мозок більш стійким до шкідливих наслідків хвороб і старіння. Існують неспростовні докази того, що, наприклад, вища освіта, фізичні вправи, соціальна активність або виконання відповідальної роботи допомагають підтримувати нормальне когнітивне функціонування в старшому віці. Додавання двомовності в цей список — особливо хороша новина, так як повернення в інститут або зміна професії – не самий підходящий варіант для старшого віку. Поряд з іншими видами діяльності, такими як освоєння якогось танцю або прогулянка з одним, вивчення нової мови може бути легким і приємним способом підтримання здоров’я мозку і поліпшення когнітивних функцій.

Наприклад, було встановлено, що чотири роки інтенсивного вивчення іноземної мови може поліпшити когнітивний контроль. В іншому дослідженні були протестовані серією завдань на свідомий контроль. Потім одна група — «група підготовки» — записалася на вступний курс з вивчення іспанської мови. Через шість місяців аналізи показали різну активність нейронів під час виконання тесту на контроль, який вони виконували в самому початку, що, на думку вчених, «свідчило про підвищення продуктивності». Студенти з іншої групи, які навчалися на курсах психології, не показали поліпшення на тестах після того ж періоду.

Немає нічого дивного в тому, що когнітивні функції мозку покращилися внаслідок двомовності: цілком може бути, що освоєння декількох мов тренує їх, як і м’язи, і ця тренування робить їх більш витривалими і стійкими до шкоди, принесеному старінням. Дослідження мозку, наприклад, підтвердили, що мозок двомовних людей структурно і функціонально відрізняється від мозку одномовних. Було виявлено, що у випробовуваних, які знають кілька мов, обсяг сірої речовини, яка містить мільйони нейронів, більше по всьому мозку, в тому числі і в лобовій корі, нижній тім’яній частці і скроневих частках, ніж у мозку монолингвов. Ці області мають вирішальне значення для багатьох когнітивних функцій, в тому числі для пам’яті та уваги; до того ж виявлено, що зазвичай з віком саме ці області стискаються і піддаються впливу нейродегенеративних захворювань. Таким чином, оволодіння другою мовою – це шлях до покращення вашого мозку.

Однак існує альтернативне пояснення теорії когнітивного резерву». Можливо, володіння декількома мовами може стимулювати мозок на виконання корисних компенсаторних функцій. Наприклад, можуть бути випадки, коли одні і ті ж, пов’язані зі старінням, недоліки проявляються як в мозку двомовного людини, так і в мозку одномовної, але билингвам вдалося залучити інші нейронні ресурси для заповнення цих порушень. Іншими словами, хоча знання кількох мов не може зробити мозок краще, це може запропонувати мозку альтернативні методи, що допомагають йому справлятися з проблемами старіння. Дослідження 2012 року підтверджує це. Вчені відзначили, що, хоча у двомовних і одномовних учасників були підірвані когнітивні функції, «двомовні пацієнти з хворобою Альцгеймера показували велику ступінь атрофії мозку, ніж одномовні пацієнти, в областях, традиційно аналізованих для розрізнення пацієнтів з хворобою Альцгеймера від здорових людей». Дослідники прийшли до висновку, що двомовність вимагає «більшої ступіні невропатології для того, щоб хвороба проявилася». Таким чином, цілком можливо, що білінгвізм дозволяє хворому мозку іншим способом нормально функціонувати — принаймні, тимчасово.

Тим не менш, не всі мультілінгви користуються однаковими нейронними перевагами, є деякі докази «ефекту дози мови». Дослідження показало, що «ймовірність майбутнього позбавлення від когнітивних порушень збільшувалася в чотири рази — разом із кількістю нових поширених мов протягом усього життя». Так що рік вивчення іспанської в середній школі, на жаль, навряд чи допоможе вам піти далеко; білінгви повинні говорити на обох мовах регулярно в старості, щоб витягти максимальну користь.

Вплив двомовності на когнітивну обробку може залежати як від професіоналізму, так і від частоти використання обох мов. Становлення двомовності в ранньому дитинстві, як правило, веде до великих наслідків, але наслідки двомовності можна побачити навіть у дуже пізніх білінгвів.

Вивчення більшої кількості мов або більш інтенсивне використання вже знайомих, швидше за все, пиведет до кращих результатів.

Ще менш зрозуміло, чому двомовність може впливати на стійкість до хвороби Альцгеймера, яка є, насамперед, порушенням пам’яті. «Існує мало свідчень того, що двомовність в цілому впливає на пам’ять», — зазначає Білосток. Замість цього, вона підозрює, що «більш неушкоджені лобові області, відповідальні за виконавчі функції, компенсують зниження пам’яті, пов’язане з дегенерацією медіальних скроневих структур. Отже, двомовність не заважає недоумства, а скоріше, надає кошти для компенсації симптомів деменції, принаймні, на ранніх стадіях.

Вивчення іноземних мов стало дуже популярним в останні десятиліття, але з наших досліджень видно, що школи повинні забезпечити набагато більше можливостей для вивчення мови для дітей.

Звичайно, знання кількох мов — це не нейронна панацея, але, по всій видимості, це може стати одним з багатьох ключових факторів, що впливають на здоров’я мозку протягом усього життя.