Один з головних трендів сучасної космонавтики – значне здешевлення космічних польотів. Як виявилося, він не новий. Ще понад 50 років тому колишній нацистський інженер і батько американської космічної програми Вернер фон Браун пропонував замість утилізації виведених на орбіту ракет перетворювати їх в пілотовані космічні станції.
Це виглядало б приблизно так. З космодрому по черзі стартують пілотована і безпілотна транспортна ракети. Остання доставляє на орбіту модуль, а пілотована – техніку, необхідну для переобладнання камери верхньої сходинки в житловий відсік майбутньої орбітальної станції.
Днями стало відомо про те, що один з підрядників NASA – компанія NanoRacks підписала 10-мільйонний контракт на розробку і будівництво комерційної населеної станції Ixion. Причому її збірка буде відбуватися безпосередньо на орбіті на базі відпрацювала ступеня ракети-носія.
Партнерами за проектом NanoRacks стануть компанії United Launch Alliance і Space Systems Loral, які займуться створенням систем запуску і роботизації. Передбачається, що на початковому етапі верхня частина ракети Centaur буде переобладнано в житловий модуль, пристикованний до МКС.
