Всупереч поширеним уявленням, лазер — не «промінь» світла, а «смужка», яка простягається по всьому спектру і має певну «ширину лінії». Пріоритетною метою всіх досліджень у цій сфері є зменшення цієї ширини, а «ідеальний лазер» буде функціонувати строго в одній довжині хвилі. Але до нього ще далеко, а от установку з шириною лінії в 10 мГц вже можна побачити в справі.
Ширина лінії типових лазерів вимірюється в КГц, але для надточних робіт, наприклад, з атомними годинниківами, потрібні менші розміри. Друга міра «якості» лазера – стабільність частоти світла, так як осциляції хвилі після якогось проміжку часу неминуче починають коливатися через синхронізації. Але чим довше триває це стабільний стан, тим краще.
Нова розробка німецько-американських вчених демонструє видатні показники по обох параметрах. Настільки неймовірні, що цей лазер просто не з чим порівняти, щоб заміряти різницю, а тому інженери побудували ще один такий же і зіставляють результати їх роботи. Ширина лінії у нового лазера складає всього 10 мГц, а стабільність досягає 11 секунд, що означає – промінь може пройти 3,3 млн. км, вдесятеро більше ніж від Землі до Місяця, без будь-яких відхилень і похибок.
В основі лазера лежить кремнієвий резонатор Fabry-Perot з двома дзеркалами навпроти один одного. Конструкція має завдовжки 21 см і не схильна ні вібрації, ні перепадів температури, тиску. Не ідеальні, але максимально близькі до них умови для проведення точних вимірювань. Зараз вчені шукають способи знизити температуру в резонаторі ще більше і експериментують зі складом матеріалу дзеркал, щоб досягти ширини лінії в феноменальний 1 мГц.
